On entend par aérodrome une installation servant au décollage, à l’atterrissage, à l’entretien et au stationnement d’aéronefs, ainsi qu’au trafic de passagers et au transbordement de marchandises. On distingue les aéroports des champs d’aviation. L’organisation et l’exploitation d’un aérodrome sont régies par un règlement d’exploitation.
Les aéroports sont titulaires d’une concession d’exploitation. Le concessionnaire est autorisé à exploiter l’aéroport à titre commercial et à prélever des taxes. Il a l’obligation de le rendre accessible à tous les appareils (obligation d’admettre des usagers), sous réserve des restrictions édictées dans le règlement d’exploitation ou des restrictions inhérentes à l’infrastructure aéroportuaire. Font partie des aéroports les aéroports nationaux et les aéroports régionaux. Les aéroports nationaux sont destinés en premier lieu au trafic aérien public et assurent le raccordement de la Suisse au trafic aérien international. Les aéroports régionaux sont des infrastructures de transport d’importance régionale et sont avant tout au service du trafic aérien d’intérêt public.
Les champs d’aviation sont des aérodromes privés pour lesquels une autorisation d’exploitation a été délivrée. Les champs d’aviation englobent aussi les héliports qui, compte tenu de leur infrastructure, sont réservés aux opérations par hélicoptères. On appelle champs d’aviation d’hiver les champs d’aviation sans infrastructure permanente utilisés par le trafic aérien durant la saison d’hiver.
Les aérodromes militaires peuvent également être utilisés dans un cadre civil. Un règlement d’exploitation civil doit être rédigé lorsqu’un aérodrome militaire est fréquemment utilisé par l’aviation civile. La reconversion des anciens aérodromes militaires en champs d’aviation civils requiert une procédure de changement d’affectation respectant les dispositions de la loi sur l’aviation.
